Esos maravillosos cacharros de los 80

Si hoy en día enseñamos a una persona menor de 30 años una pantalla de un videojuego de los 80, por ejemplo como la del Tetris, sucederán dos cosas: A nosotros se nos llenará la cara de esa expresión de nostalgia y orgullo; y la segunda es que la otra persona (en el mejor de los casos) sonreirá irónicamente y después de mirarnos con aire benevolente nos tachará de carcas.

Pero lo cierto es que los inicios de la informática y de los videojuegos, para los que los hemos vivido casi desde el principio, son como esas historias épicas llenas de anécdotas y que con el tiempo te dejan un agradable sabor de boca. Por eso mismo creo que merece la pena dedicarles unas líneas a modo de homenaje y recordar con cariño como fueron para entender mejor como han llegado a ser como son ahora.

El que más o el que menos recordará esas "megamáquinas" de la computación con las que empezamos. Si señores, me refiero a nuestros flamantes Spectrum , Amstrad y Commodore que tan buenos ratos nos dieron en nuestra infancia. Muchos de esos juegos salieron de maquinas recreativas pero cuando se pasaban a su versión para ordenador la experiencia era muy distinta. Quien no recuerda esos interminables "pitiditos" durante la carga de los juegos.... Era la época en la que la memoria Ram se medía en Kb's y no en Mb's, las aplicaciones se almacenaban en cintas de casete y, cuando la tecnología evolucionó lo suficiente, pasamos a discos de 5.25" y posteriormente a los de 3,5" con una capacidad, en este último caso, de hasta 1.4 Mb, muy lejos de los Gigabytes de las actuales memorias USB. De discos duros mejor ni hablamos.

Lo cierto es que desde la perspectiva que te da el tiempo y la mucha o poco experiencia en desarrollo que he podido adquirir en estos años, lanzar un juego para una maquina de 8 bits era toda una obra de ingeniería. Las imágenes eran monocromáticas o, como mucho, con 16 colores en el caso del Commodore, con sonidos que no tenían nada que envidiar a los politonos de los primeros móviles multimedia. ¿Y eso de los monitores? tenias que enchufar el ordenador a la tele del salón. Los juegos no se cargaban de golpe. Primero se iniciaba la pantalla de carga (para mantenernos entretenidos mientras se arrancaba la primera parte del juego) y se iban cargando las sucesivas fases a medida que íbamos completando partes del juego y, cuando habíamos avanzado suficiente, por fin, le dábamos la vuelta a la cinta. Eso me trae a la memoria un hecho que parece que se ha pasado por alto hasta que llegó Internet. En aquella época los sistemas anticopia brillaban por su ausencia y por supuesto también se copiaban las cintas de los juegos y de música. Quien tenía en casa un radiocasete con doble pletina casi podía decir que tenía un centro de copia masivo en sus manos y no recuerdo que nunca ningún cantante de la época se hiciese abanderado de la causa de los derechos de autor.... aunque eso casi que es tema para otro artículo. Pero, aún con todas esas deficiencias, los juegos suplían las carencias técnicas con mucha originalidad. Me viene a la memoria grandes clásicos como Space Invaders, Pacman, Donkey Kong, Super Mario Bros., Pole Position, Prince of Persia y alguna aventura gráfica como Maniac Mansion. Seguro que le suenan.

Con el cambio de década, los ordenadores "domésticos" sufrieron una gran evolución y pudimos encontrar máquinas con una superior capacidad de proceso y con 256 colores. De aquella época son videojuegos clásicos como el Sonic, Wolfestein 3D (o casi 3D) y sus evoluciones Doom y Quake, Mortal Kombat, StarCraft... pero yo recuerdo con especial cariño las aventuras gráficas. Especialmente las de Sierra Online con su saga Larry y Lucas Arts con sus aventuras Indiana Jones y, como no, mi favorita, Monkey Island (sobre todo las dos primeras). Los que estuviesen enganchados a este tipo de juego me entenderán. La posibilidad de enfrentarte a puzzles y poder moverte por escenarios interactuando con personajes, dialogar con ellos y todo eso rodeado con sutiles toques de humor fueron la combinación perfecta para que toda una generación se pasase horas delante de la pantalla del ordenador. Cualquiera de mi "quinta" que tuviese un ordenador por aquella época seguro que conoce al héroe Guybrush Threepwood y al malvado pirata  LeChuck. Para entonces, los sistemas anticopia ya evolucionaron creando manuales de claves que tenias que usar para acceder al juego cada vez que lo ejecutabas. El más sofisticado que recuerdo era el de una de las ediciones de Indiana Jones que, aprovechando una escena de la pelicula/juego, idearon un conjunto de 3 discos concentricos con unos dibujos que, girandolos producian combinaciones que te daban el acceso al juego

Wii

Después de esta época podemos hablar de una verdadera evolución en el hardware y ya empezaron a explotarse masivamente juegos en 3D alcanzando hoy en día un realismo total. Lo cierto es que tecnológicamente no se les puede reprochar nada a los juegos de ahora, pero yo echo en falta esa frescura y originalidad de los comienzos y es difícil encontrarte alguno que te sorprenda. Mención a parte hay que hacer en el mundo de las consolas, porque cuando Nintendo comenzó a distribuir su consola Wii fue un bombazo por su originalidad en el sistema de control de la consola y ha obligado a sus competidores directos a pisar el acelerador y ofrecer ideas innovadoras para no quedarse atrás.

La verdad es que el futuro es algo incierto. Hay muchas tecnologías emergentes como la Realidad Aumentada, Televisión en 3D, .... todas estas tecnologías abren una puerta a nuevas experiencias para disfrutar de los videojuegos así que tendremos que seguir muy atentamente su evolución en los próximos meses.

MS-Dos

Pero este artículo no va solo de videojuegos, sino de la informática en general desde los 80, y en aquella época se popularizaron los programas ofimáticos con la llegada de los PC's a los hogares. Pero manejar aquellas máquinas requería de una gran dosis de paciencia ya que la interacción con el equipo se hacía a través del sistema operativo, que inicialmente era una consola negra (o en fosforo verde) con la que había que pelearse a base de comandos. El MS-Dos ha sido la base de todos los sistemas operativos hasta ya entrados los 90. Pero cuando verdaderamente se popularizó el uso de los PC's, aparte de por su abaratamiento, fue cuando se introdujo un nuevo software de la mano de Microsoft, llamado Windows. Y digo software porque antes de llegar a ser un sistema operativo, en sus origines, era un programa que nos facilitaba interactuar con el sistema de archivos y poco más. Y aunque la gente recuerda solo a partir de la versión 3, lo cierto es que hubo versiones 1.0, 2.0, 2.1x. Para los que quieran ampliar la información sobre la evolución de las versiones os dejo un enlace a NeoTeo (parte 1, parte 2) donde podrán ampliar la información.

WordPerfect

Pero antes de los interfaces en ventanas, los programas ofimáticos, al carecer de cualquier característica gráfica, eran eminentemente prácticos. De aquella época, el procesador de texto mas famoso (por no decir el único) que había era WordPerfect pero al carecer de aspecto gráfico, no existía, por ejemplo, la vista previa, algo tan útil hoy en día. Por lo que imprimir un documento, en ocasiones, se convertía en toda una sorpresa.

Tampoco quiero alargar mucho más el artículo, porque este tema daba para escribir un libro y, aunque soy consciente que se quedan muchas cosas en el tintero, solo quería reflexionar sobre que a veces olvidamos que, cosas que hoy damos por habituales, como mandar un fax, escribir un email, chatear,... no son tan antiguas como creemos y que han evolucionado, como todas las cosas, desde una idea y una representación más básica de lo que ahora son. Solo espero que si está en ese grupo de los que nacimos en la década de los 70, se le haya escapado alguna sonrisa durante la lectura del artículo recordando su propia experiencia.